Rokku, il quartiere degli spettacoli di Asakusa

Riso, denaro e teatri

L'ascesa di Asakusa come quartiere di piacere nel periodo Edo dovette qualcosa al suo vicino, Kuramae, un distretto di magazzini per il riso utilizzato per pagare i servitori del governo feudale. I custodi di quei magazzini iniziarono a scambiare il riso per denaro o a rivenderlo con un margine, e molti arrivarono ad avere denaro da spendere. Teatri e case di geisha sorsero nella vicina Asakusa per accoglierli.

Il Sesto Distretto

Per gran parte del Novecento Asakusa rimase un importante quartiere dello spettacolo, e il rokku, ovvero il Sesto Distretto, fu in particolare celebre come quartiere dei teatri, sede di cinema rinomati come il Denkikan. Le fotografie risalenti al 1930 circa mostrano la sua strada gremita di gente sotto alti stendardi verticali e fastose facciate di teatri.

Un romanzo degli anni d'oro

Yasunari Kawabata ambientò il suo romanzo La banda scarlatta di Asakusa, pubblicato nel 1930, nel quartiere all'apice della sua fama. Wikipedia descrive il libro come un vivido ritratto degli anni d'oro di Asakusa. Resta la più celebre testimonianza letteraria del quartiere e una piacevole lettura da accompagnare prima della visita.

La guerra e la ricostruzione

La zona fu gravemente danneggiata dai bombardamenti americani durante la Seconda guerra mondiale, in particolare dal bombardamento incendiario di Tokyo del 10 marzo 1945. Fu ricostruita nel dopoguerra, ma in seguito fu superata da Shinjuku e da altri quartieri come quartiere del piacere della città. Nel 1947, quando Tokyo divenne una metropoli, l'antico quartiere di Asakusa si fuse con Shitaya per formare l'attuale quartiere di Taitō.

La città bassa

Asakusa sorge al centro della zona che viene chiamata Shitamachi, che letteralmente significa città bassa, un nome che si riferisce alla bassa altitudine di questa antica parte di Tokyo sulle rive del fiume Sumida. Come suggerisce il nome, Wikipedia descrive la zona come dotata di un'atmosfera più tradizionalmente giapponese rispetto a molti quartieri di Tokyo. Vi si trovano numerosi ristoranti che servono piatti tradizionali giapponesi, e lungo Kappabashi un gruppo di negozi di articoli da cucina attira i residenti di Tokyo in cerca di forniture per la cucina.

Asakusa oggi

Poiché gran parte di Tokyo fu distrutta durante la guerra, Asakusa presenta una maggiore concentrazione di edifici degli anni Cinquanta e Sessanta rispetto alla maggior parte della città. I suoi teatri di quartiere sono specializzati in film classici giapponesi, e il distretto ospita ancora festival come il Sanja Matsuri a maggio. Il teatro della compagnia porta avanti un'altra tradizione del vecchio mestiere: lo spettacolo dal vivo di intrattenimento popolare, rappresentato per il pubblico locale.

Festival e il tempio

Il Sanja Matsuri, che si tiene a maggio, è il più famoso tra i numerosi festival di Asakusa: per tre giorni portantine sacre e carri allegorici sfilano per le strade tra grida fragorose. Il fulcro del quartiere è il Sensō-ji, il più antico tempio di Tokyo, dedicato al bodhisattva Kannon; accanto al recinto del tempio sorge Hanayashiki, un piccolo parco divertimenti che si vanta di essere il più antico del Giappone. Asakusa ospita inoltre un carnevale annuale in stile brasiliano, a testimonianza del fatto che il quartiere ha sempre saputo mescolare intrattenimento antico e moderno.

Dove si inserisce il teatro di troupe

Il teatro si definisce l'ultimo teatro di taishū engeki rimasto a Tokyo e fa risalire la propria fondazione all'era Meiji; sono parole del teatro stesso. Ciò che appare evidente a ogni visita è che la forma che ospita, il teatro popolare delle troupe familiari itineranti, appartiene alla stessa tradizione di intrattenimento economico, ravvicinato e capace di conquistare il pubblico che rese celebre il Sesto Distretto.

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