Rokku, le quartier des scènes d'Asakusa

Riz, argent et salles de spectacle

L'essor d'Asakusa comme quartier de plaisirs à l'époque d'Edo doit quelque chose à son voisin, Kuramae, un district de entrepôts où l'on stockait le riz servant à payer les serviteurs du gouvernement féodal. Les gardiens de ces entrepôts se mirent à échanger le riz contre de l'argent ou à le revendre avec une marge, et beaucoup en vinrent à disposer d'argent à dépenser. Théâtres et maisons de geishas surgirent dans le quartier voisin d'Asakusa pour les accueillir.

Le Sixième District

Pendant la majeure partie du XXe siècle, Asakusa est resté un quartier de divertissement majeur, et le rokku, ou Sixième District, était particulièrement célèbre comme quartier des théâtres, abritant des cinémas renommés tels que le Denkikan. Des photographies datant d'environ 1930 montrent sa rue envahie de monde sous de hautes bannières verticales et des façades de théâtres ornées.

Un roman des années fastes

Yasunari Kawabata a situé son roman La Bande écarlate d'Asakusa, publié en 1930, dans ce quartier au sommet de sa gloire. Wikipédia décrit le livre comme un portrait saisissant des années fastes d'Asakusa. Il demeure la peinture littéraire la plus célèbre du quartier, et une lecture d'accompagnement idéale avant une visite.

Guerre et reconstruction

Le quartier fut durement touché par les raids de bombardement américains durant la Seconde Guerre mondiale, en particulier le bombardement incendiaire de Tokyo le 10 mars 1945. Il fut reconstruit après la guerre, mais fut ensuite supplanté par Shinjuku et d'autres quartiers comme lieu de plaisirs de la ville. En 1947, lorsque Tokyo devint une métropole, l'ancien arrondissement d'Asakusa fusionna avec Shitaya pour former l'actuel arrondissement de Taitō.

La ville basse

Asakusa se situe au cœur de la zone que l'on appelle Shitamachi, ce qui signifie littéralement ville basse, un nom qui renvoie à la faible altitude de cette vieille partie de Tokyo sur les rives de la Sumida. Comme son nom le suggère, Wikipédia décrit ce quartier comme ayant une atmosphère plus traditionnellement japonaise que beaucoup d'autres quartiers de Tokyo. On y trouve de nombreux restaurants servant une cuisine japonaise traditionnelle, et le long de Kappabashi, une concentration de boutiques d'ustensiles de cuisine attire les habitants de Tokyo en quête de matériel culinaire.

Asakusa aujourd'hui

Comme une grande partie de Tokyo fut détruite pendant la guerre, Asakusa présente une plus forte concentration de bâtiments des années 1950 et 1960 que la plupart des quartiers de la ville. Ses théâtres de quartier sont spécialisés dans les films japonais classiques, et le district accueille toujours des festivals tels que le Sanja Matsuri en mai. La troupe de théâtre perpétue un autre pan de l'ancien commerce : le divertissement populaire en direct, joué devant un public local.

Festivals et le temple

Le Sanja Matsuri, qui se tient en mai, est le plus célèbre des nombreux festivals d'Asakusa : pendant trois jours, des sanctuaires portatifs et des chars sont promenés dans les rues au milieu de cris retentissants. Le quartier gravite autour du Sensō-ji, le plus ancien temple établi de Tokyo, dédié au bodhisattva Kannon ; jouxtant l'enceinte du temple se trouve Hanayashiki, un petit parc d'attractions qui revendique le titre de plus ancien du Japon. Asakusa accueille également chaque année un carnaval de style brésilien, rappel que le quartier a toujours mêlé divertissements anciens et modernes.

Où le théâtre de troupe trouve sa place

Le théâtre se présente comme le dernier théâtre de taishū engeki subsistant à Tokyo et fait remonter sa fondation à l'ère Meiji ; ce sont là les propres mots du théâtre. Ce qu'une visite rend évident, c'est que la forme qu'il accueille — un théâtre populaire interprété par des troupes familiales itinérantes — appartient à la même tradition de divertissement bon marché, intimiste et fédérateur qui a fait la renommée du Sixième District.

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