Rokku, Asakusas teaterkvarter

Ris, pengar och teaterhus

Asakusas framväxt som nöjesdistrikt under Edoperioden hade en del att tacka sin granne Kuramae för – ett distrikt med lagerhus för det ris som användes för att betala den feodala regeringens tjänare. Väktarna av dessa lagerhus började byta riset mot pengar eller sälja det vidare med marginal, och många fick pengar att spendera. Teatrar och geishahus växte upp i närbelägna Asakusa för att möta dem.

Sjätte distriktet

Under större delen av 1900-talet förblev Asakusa ett betydande nöjesdistrikt, och rokku, eller Sjätte distriktet, var särskilt känt som teaterdistrikt, hem för berömda biografer som Denkikan. Fotografier från omkring 1930 visar dess gata fullpackad med människor under höga vertikala baner och ornamenterade teaterfasader.

En roman från guldåren

Yasunari Kawabata förlade sin roman Den scharlakansröda Asakusagänget, utgiven 1930, till distriktet under dess storhetstid. Wikipedia beskriver boken som ett levande porträtt av Asakusas guldår. Den förblir det mest kända litterära porträttet av kvarteret och en utmärkt följeslagare att läsa inför ett besök.

Krig och återuppbyggnad

Området skadades svårt av amerikanska bombraid under andra världskriget, särskilt brandbombningen av Tokyo den 10 mars 1945. Det byggdes upp igen efter kriget men överträffades senare av Shinjuku och andra distrikt som stadens nöjescentrum. 1947, när Tokyo blev en storstad, slogs det gamla Asakusa-distriktet samman med Shitaya för att bilda dagens Taitō-distrikt.

Den låga staden

Asakusa ligger i centrum av det område som kallas Shitamachi, vilket bokstavligen betyder låg stad, ett namn som syftar på den låga höjden hos denna gamla del av Tokyo vid Sumidaflodens strand. Som namnet antyder beskriver Wikipedia området som mer traditionellt japanskt till sin atmosfär än många kvarter i Tokyo. Här finns många restauranger som serverar traditionell japansk mat, och längs Kappabashi lockar en klunga butiker med köksutrustning till sig Tokyo-bor som söker köksredskap.

Asakusa idag

Eftersom så mycket av Tokyo förstördes i kriget har Asakusa en större koncentration av byggnader från 1950- och 1960-talen än de flesta delar av staden. Dess kvartersbiografer specialiserar sig på klassiska japanska filmer, och distriktet står fortfarande värd för festivaler som Sanja Matsuri i maj. Truppteatern för vidare en annan gren av det gamla yrket: levande populärunderhållning, spelad för en lokal publik.

Festivaler och templet

Sanja Matsuri, som hålls i maj, är den mest kända av Asakusas många festivaler: bärbara helgedomar och flak bärs genom gatorna under högljudda rop i tre dagar. Distriktets ankare är Sensō-ji, Tokyos äldsta etablerade tempel, tillägnat bodhisattvan Kannon, och intill tempelområdet ligger Hanayashiki, en liten nöjespark som hävdar att den är den äldsta i Japan. Asakusa står också värd för en årlig karneval i brasiliansk stil – en påminnelse om att distriktet alltid har blandat gammal och ny underhållning.

Var truppteatern passar in

Teatern beskriver sig själv som den sista kvarvarande taishū engeki-teatern i Tokyo och daterar sitt grundande till Meiji-eran; det är teaterns egna ord. Vad som står klart vid varje besök är att den form den hyser – folklig teater av turnerande familjetrupper – tillhör samma tradition av billig, nära och publiktillvänd underhållning som gjorde Sixth District berömt.

Läs nästa: Taishū engeki utan japanska