浅草の舞台街、六区

米、お金、そして芝居小屋

江戸時代に浅草が歓楽街として栄えた背景には、隣接する蔵前の存在がありました。蔵前は、幕府の奉公人への俸禄である米を保管する蔵が集まる地区でした。蔵の管理者たちはその米を金銭と交換したり、利ざやを取って転売したりするようになり、やがて多くの者が自由に使えるお金を持つようになりました。そうした人々を目当てに、近隣の浅草には芝居小屋や芸者屋が次々と生まれました。

第六区

20世紀の大半を通じて浅草は主要な歓楽街であり続け、特に「六区」は劇場街として名高く、電気館などの名門映画館を擁していました。1930年頃の写真には、高い縦看板や華やかな劇場の正面の下、人々で埋め尽くされた通りが写っています。

黄金時代を描いた小説

川端康成は、1930年に発表した小説『浅草紅団』の舞台を、名声の絶頂期にあったこの街に置きました。Wikipediaはこの作品を、浅草の黄金時代を生き生きと描き出した肖像画と評しています。今なおこの街を最もよく知る文学的形象であり、訪問前の伴読書として最適です。

戦争と復興

この地域は第二次世界大戦中のアメリカ軍の爆撃、とりわけ1945年3月10日の東京大空襲によって甚大な被害を受けました。戦後に再建されましたが、その後は新宿などの地区に街の歓楽街としての座を譲りました。1947年、東京が都となった際、旧浅草区は下谷区と合併して現在の台東区となりました。

下町

浅草は、人々が「下町」と呼ぶ地域の中心に位置します。これは文字通り「低い街」を意味し、隅田川の岸辺に広がる東京の古い一角の低い標高を指す名です。その名が示すとおり、Wikipediaはこの地域を、東京の多くの街並みよりも伝統的な日本の雰囲気を漂わせていると描写しています。伝統的な日本料理を供する飲食店が数多く立ち並び、かっぱ橋沿いには台所用品を求める東京の住民が集まる厨具店の一画があります。

現在の浅草

戦争で東京の多くが破壊されたため、浅草は市内のほとんどの地域よりも1950年代・1960年代の建物が密集しています。界隈の劇場は古典的な日本映画を専門とし、この街では今も5月の三社祭などの祭事が催されます。一座の劇場は、地元の観客に向けて演じられる大衆芸能という、もう一つの古き商いの流れを受け継いでいます。

祭りと寺院

5月に開催される三社祭は、浅草の数ある祭りの中でも最も有名です。3日間にわたり、神輿や山車が掛け声とともに街を練り歩きます。この地区の中心は、東京で最も古い由緒ある寺院であり、観音菩薩を祀る浅草寺です。境内の隣には、日本最古と称する小さな遊園地、花やしきがあります。浅草では毎年ブラジル風カーニバルも開催され、この地区が常に新旧の娯楽を混ぜ合わせてきたことを物語っています。

一座の芝居が似合う場所

この劇場は、東京に残る最後の大衆演劇の劇場と自称し、その創設を明治時代にさかのぼるとしています。これは劇場自身の言葉です。訪れれば明らかなのは、ここで上演される形式、すなわち巡業する家族一座による大衆演劇が、六区を有名にした安価で身近な、大衆に喜ばれる娯楽の伝統を同じくするものだということです。

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