Onnagata en el escenario popular

Dónde comenzó el papel

El kabuki comenzó a principios del siglo XVII, y muchas de las primeras compañías eran exclusivamente femeninas, con mujeres interpretando a hombres cuando era necesario. En 1629 se prohibió a las mujeres actuar en el kabuki, y los elencos exclusivamente masculinos se convirtieron en la norma. Los actores especializados en papeles femeninos se llamaban onnagata, literalmente papel femenino, u oyama. Posteriores prohibiciones intentaron controlar también el papel, pero sobrevivió y se convirtió en uno de los artes definitorios del kabuki, con su propia formación, maquillaje y modales.

Lo que exige la formación

Wikipedia describe las técnicas que un onnagata debe dominar a lo largo de años: moverse con gracia por el escenario con sandalias geta, una postura más suave con hombros bajados y rodillas flexionadas, y una voz de falsete utilizada durante toda la actuación. El falsete no pretende copiar exactamente la voz de una mujer; sugiere feminidad mediante la entonación. En una revista de danza la voz importa menos, y el cuerpo hace el trabajo: las mangas, las manos, la inclinación de la cabeza.

Después de la era Meiji

Durante la era Meiji se levantó la prohibición de que las mujeres actuaran, y las mujeres comenzaron a aparecer en el kabuki en papeles de onnagata, aunque esto siguió siendo poco común: la norma seguía siendo un actor masculino formado en un estilo artísticamente femenino. Cuando el cine llegó a Japón a finales del siglo XIX, los oyama también interpretaron a mujeres en la pantalla hasta principios de la década de 1920, cuando las actrices se pusieron de moda con las películas realistas, y en 1922 los oyama protagonizaron una protesta en el estudio Nikkatsu por la pérdida de trabajo. En el kabuki contemporáneo, onnagata es un papel teatral propio con su propia formación.

Onnagata en el taishū engeki

A diferencia del kabuki, el taishū engeki cuenta con intérpretes de ambos sexos. Aun así, es frecuente que los jóvenes actúen en papeles femeninos, mientras que las mujeres rara vez interpretan papeles masculinos. En la mitad de danza de una función, cada actor baila en solitario, y un número de onnagata con un kimono luminoso, bajo un foco y una suave niebla escénica, muestra esta forma en su máxima expresión teatral. Wikipedia señala que esta forma comparte mucho con la revista Takarazuka, íntegramente femenina, y con la tradición exclusivamente masculina del kabuki.

El maquillaje y la imagen

El vestuario y el maquillaje del taishū engeki están estrechamente relacionados con los del kabuki: un rostro de porcelana blanca, labios de rojo intenso y ojos y cejas marcadamente acentuados, con el objetivo de lograr una belleza irreal y estilizada en lugar de realista. Los trajes están confeccionados para llamar la atención. En un teatro pequeño, uno se sienta lo bastante cerca como para apreciar el detalle, y eso forma parte del atractivo de esta forma.

Qué observar

Observar una danza con estos puntos en mente convierte un número bonito en una exhibición de destreza, y facilita comprender por qué determinados intérpretes arrancan los gritos más entusiastas.

• Cómo se mueven las mangas con cada giro
• El caminar: rodillas flexionadas, hombros bajos, pasos cortos
• El rostro: inmóvil bajo el maquillaje blanco
• El detalle: cuando los admiradores se acercan, el bailarín se arrodilla al borde del escenario para recibirlos

Disfrutar sin las palabras

Para un visitante que no habla japonés, una danza de onnagata es la parte más fácil de disfrutar de una función de taishū engeki. No hay diálogo que seguir, solo música, movimiento y vestuario, y el bailarín está solo en el escenario. Deje que la canción lo envuelva, observe las manos y las mangas, y fíjese en cómo responde el público: los habituales conocen bien a estos intérpretes, y sus propinas, cartas y ramos revelan quiénes son los favoritos de la compañía. Si reserva la opción guiada, pregunte al personal durante la introducción qué debe observar.

Una tradición que viaja

La influencia de las onnagata va mucho más allá del teatro. Wikipedia la rastrea hasta la escena visual kei del rock japonés y la performance drag internacional, y una película japonesa de 2025 sobre dos onnagata rivales se convirtió en la película japonesa de acción real más taquillera. En Asakusa ves la tradición en su forma más popular, interpretada por familias itinerantes para un público local, lo bastante cerca como para oír el susurro de la seda.